認知障礙症（Dementia），俗稱「老人癡呆症」，是一種慢性漸進的神經退化性疾病，影響患者的記憶、思考、行為及日常功能。根據統計，目前全港已有逾十萬名長者受此病影響，預計至2039年，此數字或將升至三十萬，為患者、家庭及醫療體系帶來沉重負擔。當中最常見的類型為阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）。
從病理層面來看，患者腦內會積聚異常蛋白質，包括β-類澱粉蛋白與Tau蛋白，這些物質會干擾神經細胞之間的訊號傳遞，最終導致細胞退化死亡。大腦中的前額葉與海馬體功能亦會逐步衰退，嚴重影響記憶力、決策能力及情緒調節。傳統藥物對腦退化的實質幫助十分有限，對於病情進展幾乎無法產生明顯效果。
隨著醫療科技進步，腦磁激治療（Transcranial Magnetic Stimulation，簡稱TMS）逐漸嶄露頭角，成為認知障礙症患者的新希望。TMS透過非侵入性的磁脈衝，刺激大腦特定區域的神經活動，最初應用於治療抑鬱及焦慮等精神問題。近年愈來愈多研究證實，TMS亦能激活與記憶、專注力及情緒相關的神經網絡，有助改善患者的認知功能。
配合導航系統（Navigation TMS），治療師可根據每位患者的大腦影像，精準鎖定刺激區域，提高療效並減少副作用。而結合TMS與認知行為治療（CBT），更加可以進一步強化患者的心理適應與生活能力，達致更全面的干預效果。
然而，現今的治療方法仍以延緩退化進程為主，尚未有辦法完全逆轉病情。TMS等新興技術，加上及早診斷、適當介入，延緩大腦功能退化，提升生活質素，為患者及照顧者帶來實際希望。
(作者為美國心理學會會員 執業臨床心理學及腦神經心理學專家)
