從回憶上路 — 腦退化病人的新希望

嬰兒瓜瓜落地的一刻，生命開始，人就在白紙一般的生命裏，記下筆跡。我們不停開始接觸身邊的新人物、新事物、體會人與人之間的關係、行為和技巧。隨年漸長，這些人物、事情、知識和技能，就存放在我們大腦的記憶系統當中。

日子過去，我們不斷存取和更新這記憶系統中的資料，而這些記憶反過來亦確認了我們的自我身份和角色。然而，這個記憶系統的功能會隨着我們的年齡出現變化，年青的時候我們可以過目不忘，很快掌握許多事情的細節；年紀大了，我們會發覺記憶力開始慢慢減退。明明是熟悉的面孔，就是想不出對方的名字，重要的事情，如果沒有寫進行事曆中，很容易就會遺忘。昨天忘記了帶錢包，今天又忘記了隨身的鎖匙，有時候，就連今天是星期幾都需要思考一會才可以確定。

許多人都說自己記憶力衰退，可能是生活太忙、壓力太大、精神渙散沒法專注下來。然而，當善忘的情況重複出現，比如近期發生的事情，在有提示的情況下，也記不清楚。又或者當我們發覺認知能力也開始退化，對於抽象的思考、錢銀找續、計算或方向感都出現障礙的時候，這大概就是我們需要警覺的時候，要盡快進行檢查和評估。從前腦退化病癥多發生在65歲以上的長者，年紀越大，患病機會越高。但是近年研究發現，腦退化患者有年輕化的趨勢，筆者就曾經見過， 40歲出頭已經確診患上腦退化。

醫學界仍未能確定腦退化症的成因，現時亦無藥物可以根治，但早期患者可以服用一些藥物去減慢病情惡化，藉以改善生活質素。近年歐美開始採用腦部磁力刺激的方法去維持腦部細胞和神經組織的活動能力，一些配備精確導航系統的腦磁激儀器亦已得到歐美官方認證，用於治療腦退化。儘管治療成本不輕，總算是腦退化患者的一個新希望。